臨終前減少飲食，是安寧照護的另一種選擇

去年的這個時候好多朋友傳一篇文章，是一個重病的母親選擇絕食來結束自己的生命，也些朋友只轉貼沒評論，有些朋友講著自己的生死觀，也有些朋友顯得很不捨。

我想到生命末期的病人，很常遇到吃不下、沒有進食需求的情況。

之前遇到一位孝順的兒子，看著他照顧爸爸時，矯健的身手，很難相信他已經65歲了。而且那位兒子，除了日常的照顧，下床活動之外，每天努力煮色香味俱全的餐點給高齡快九十歲的爸爸吃。

可是爸爸最近卻不願意再吃東西，甚至叫他吃，他會生氣。兒子一臉憤恨不平的說爸爸在糟蹋他的苦心。

民以食為天，台灣人見面問候，也常常是：「呷飽未？」可想而知，吃東西在我們心中有多重要；為家人準備食物的同時，也同時準備了愛；親友相聚，常常也是吃喝一頓。飲食，此時被賦予了歡樂與相聚的意義；如此重要的事情，當病人不吃的時候，當然會讓照顧者擔心。

吃不下、沒食慾的原因很多，有時候是太疲倦，身體沒辦法負荷消化這件事、有時候是因為病情導致腸胃道阻塞或無法蠕動，吃了就吐、有時候是味覺改變，導致的沒食慾、或是惡病質造成的厭食。

最令人不捨的情況，大概就是臨終前的不吃不喝吧！

在接觸護理之前，我只聽過苗栗九華山的肉身菩薩，知道一些高僧在圓寂之前會選擇不吃不喝，那時候的我，一直認為這是修行人才做得到不需要進食。

後來學了護理，上了安寧療護的課程之後，我才知道：臨終前，身體機能退化，這時候消化工作對身體來說，負擔太大，消化往往是先停止的機能之一，停止了進食飲水，身體慢慢的把體內多餘的水分食物代謝掉，留著輕輕爽爽的身體，這是很自然的事情，以前的人是這樣，動物們也是這樣。

而且，生命末期不吃不喝，會讓臨終者舒服很多，這聽起來很奇怪，對嗎？
楢山節考的情節中，孩子必須把父母背到山中餓死，這個情節讓大家都不能接受，所以故事才流傳久遠，誰捨得餓死自己心愛的家人呀？

不給東西吃真的好嗎？

現在我來說說臨終脫水的優點：
除了減少進食需要耗費的體力之外，也可以減少因為清理排泄物時，翻動導致的不舒服；身體水份減少，沒有多的體液滯留，可以減輕水腫，讓因為水腫而變形皮膚緊繃的身體，恢復成原來的模樣。
痰液也會變少，減少不必要的抽痰次數。
還有，因為輕微脫水，有些時候，體內的止痛藥物濃度相對會增高，讓病人更舒服。

好處真的很多，最重要的是，這時候尊重臨終者的意願很重要。

不吃東西，我還能做什麼？

如果我們照顧的人，生命進入了臨終階段，不想吃喝，我們可以協助他維持口腔的清潔，幫助他保持口腔濕潤，有時候病人會想含冰塊，這也是可以的呦，還有護唇膏也可以保濕嘴唇。

上面說的那位兒子了解爸爸的現況之後，不要強迫爸爸吃東西，兩人間劍拔弩張的氣氛也開始緩和下來，而且因為不用再一直猜想父親想吃什麼，準備食物給父親，兒子終於也有時間好好休息，爸爸短暫清醒的時光，可以稍微聊一下其他的事情，而不是一直在吃，親子間多了一些一些聊天的時間。

再一次訪視，兒子看著睡夢中的爸爸，平靜的說：「這段時間，爸爸大部分在睡覺，清醒的時間很短，但是他們聊的事情，卻比前兩個月還多很多，而且爸爸的表情也比較平靜，不像之前都愁眉苦臉，作天講到他小時候的糗事，還笑了。」

當我們不把焦點放在：「他不吃東西怎麼辦？我好焦慮呀！」的時候，我們就可以把時間和專注力放在：「怎麼讓他更舒服呢？」有更好的陪伴品質。